Arriva la cometa C/2022 E3 ZTF!
Il 2023 inizia con il botto!
Verso la fine del mese di gennaio la cometa C/2022 E3 ZTF si renderà forse, il condizionale è sempre d’obbligo con le comete, visibile ad occhio nudo anche alle nostre latitudini!
Il 1° febbraio 2023 la cometa C/2022 E3 ZTF si troverà alla minima distanza dalla Terra (circa 42 milioni di chilometri).
Molto probabilmente in questo periodo diventerà visibile a occhio nudo e dalle latitudini italiane sarà osservabile per tutta la notte, perché sarà circumpolare.
La cometa è stata scoperta il 2 marzo 2022 dall’Osservatorio di Monte Palomar, in California, grazie al telescopio Schmidt Samuel Oschin da 1,2 metri di diametro. L’orbita descritta dalla ZTF ha un’eccentricità leggermente superiore a 1, ossia è iperbolica, anche se di poco. Questa caratteristica è associata a comete che provengono direttamente dalla Nube di Oort, la grande riserva di nuclei cometari che circonda tutto il nostro sistema planetario.
Una cometa di questo tipo impiega 4-5 milioni di anni per compiere il tragitto fino alla quota dei pianeti terrestri, quindi il viaggio che ha affrontato la ZTF è stato piuttosto lungo: si è “staccata” dalla nube di Oort quando i primi ominidi si aggiravano per la Terra ed è arrivata in prossimità del Sole giusto per essere
seguita dai Sapiens.
Anche se il 1° febbraio la cometa sarà relativamente vicina, la sua orbita non verrà modificata in modo apprezzabile, quindi tornerà verso la nube di Oort e non la vedremo più.
Considerato che la ZTF arriva in prossimità del Sole da sopra il piano dell’eclittica, sarà ben visibile per gli osservatori nell’emisfero boreale.
Aspetto e visibilità della cometa
C/2022 E3 ZTF – Immagine ripresa da Rolando Ligustri
La ZTF era già visibile ai telescopi con la sua lunga coda lo scorso agosto in prima serata nella costellazione di Ercole, con una magnitudine apparente di +13.
Aveva una chioma di colore verde e mostrava un’intensa coda di polveri di colore giallastro.
La ZTF è rimasta in Ercole per tutto il mese di agosto, per poi passare nella costellazione della Corona Boreale, dove all’inizio di novembre ha raggiunto la magnitudine apparente +10.
Il 12 gennaio 2023 la ZTF passerà al perielio a 1,11 UA dal Sole, una distanza che dovrebbe consentire al nucleo di “sopravvivere” all’attività di sublimazione. Dal 17 gennaio al 5 febbraio la declinazione sarà talmente elevata che la cometa diventerà circumpolare per le latitudini italiane; pertanto, sarà sempre visibile in cielo durante tutta la notte.
A partire dal 24 gennaio la cometa dovrebbe essere visibile a occhio nudo, o meglio con un piccolo binocolo.
La minima distanza dalla Terra sarà raggiunta il 1° febbraio 2023, con la cometa a 0,28 UA dal nostro pianeta.
La ZTF, in prima serata, sarà a circa 60° di altezza sull’orizzonte, nella costellazione della Giraffa, in direzione NORD, e raggiungerà la massima luminosità apparente: le stime della magnitudine vanno da un prudente +5,4 a un più ottimista +4,0.
Il periodo di fine visibilità a occhio nudo sarà attorno alla prima decade di febbraio, dopo di che la cometa avrà declinazioni sempre più meridionali e diventerà invisibile dalle nostre latitudini.
Elementi orbitali e dati sulla visibilità della cometa: https://theskylive.com/c2022e3-info
Carta del cielo del 24 gennaio alle ore 22:30: https://theskylive.com/planetarium
C2022 E3 ZTF – Posione dal 20/01/23 al 08/02/23 ore 22:00 – Immagine creata con Stellarium
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